紅外線發射器是一種在紅外范圍內發射光束的裝置。它只在正常的視覺范圍之外，波長比可見的紅光長。結合紅外技術的設備已從電視遙控器等普通事物延伸到軍事夜視等異國情調。許多天然物體發出自己的紅外線輻射光譜，包括人體、太陽和地球。這使得紅外傳感器和光學探測器成為天文學、無線電和醫療設備。

紅外線的其他術語是熱輻射和黑體輻射。這是因為在黑暗中冷卻的物體會發出長波長的紅外線，因此它會迅速分散，很容易被附近的任何物體吸收，從而產生熱量。因此，無線技術中的紅外發射器（如計算機鼠標或鍵盤）只能在很短的范圍內工作，物體必須通過厚結構，如墻壁或金屬，通過紅外線接收器。

紅外光很容易被路徑中的任何東西吸收并迅速擴散。雖然這限制了它在遠程傳輸中的使用，但它非常適合短距離傳感器，如公共廁所和干手機中的水龍頭控制。當手靠近光路時，設備將打開光束，否則將關閉以節省電力和水。電視遙控器是家用紅外發射器的較長距離功能之一，通常為1500英尺（457米）的工作距離。紅外線發射的有效距離取決于所使用的光的波長，而較短的波長傳輸得更遠。紅外線的范圍是微波或光譜遠紅外線，波長在750納米到1毫米之間，幾乎可以看到或接近紅外線。

移動紅外線發射器是紅外發射器的重要應用（MIRT）紅外發射器安裝在許多緊急車輛中，如警車、救護車和消防車。該車配備了一個近紅外線發射器，面積為1500英尺（457米）。該設備可捕捉所謂的交通信號，并允許紅外線發射器控制的緊急車輛在沿城市街道行駛時改變交通信號燈的自動開關。